Zwemmen met dolfijnen op Curacao

“Wat is ‘ie zacht!”

Dat was denk ik mijn eerste uitspraak nadat ik de dolfijn die naast me zwom voorzichtig had geaaid. Maar helemaal precies weet ik het niet meer. Ik was zo onder de indruk van de prachtige beesten waarmee ik aan het zwemmen was dat ik alles om mij heen vergat. Nu begrijp ik in ieder geval waarom voor veel mensen het zwemmen met dolfijnen hét hoogtepunt is van hun Curacao vakantie!

Het is simpelweg een unieke ervaring om oogcontact te hebben met dolfijnen, hun intelligentie zelf te ervaren en met de bijzondere beesten te kunnen communiceren.

Als je rond het eiland Curacao vaart of duikt heb je een kans dat je dolfijnen tegenkomt in het wild. Maar de kans op een ontmoeting met deze bijzondere dieren is gegarandeerd bij de Dolphin Academy, een ‘dolfijnschool’ die gevestigd is op het terrein van het Seaquarium vlakbij Willemstad.

Spectaculaire dolfijnshow

Mijn dag bij de Dolphin Academy begon al meteen goed. Voordat ik ging zwemmen met de dolfijnen, bezocht ik eerst een dolfijnenshow.

Tijdens zo’n show raak je pas echt overtuigd van de veelzijdigheid en de intelligentie van deze prachtige zoogdieren. Misschien heb je wel eens een show in het Dolfinarium in Harderwijk gezien. Dat is prachtig. Maar de show op Curacao slaat alles!

Dat komt ongetwijfeld ook door het decor: de dolfijnen zwemmen in een bassin, terwijl je op de achtergrond het helderblauwe water van de Caribische Zee ziet.

De dolfijnen op Curacao blijken allerlei kunstjes te kunnen uitvoeren, variërend van drie-, vier- of vijfdubbele salto’s tot het in de lucht gooien van hun eigen menselijke trainers. Als je nog geen dolfijnfan bent, zul je dat ongetwijfeld worden na een bezoek aan de Dolphin Academy. Na de show dacht ik maar aan één ding: hoe zou het zijn om zelf met deze beesten te zwemmen?

Zwemmen met dolfijnen bij de Dolphin Academy

Mijn droom werd dezelfde dag nog werkelijkheid. Ik had me namelijk samen met mijn vriendin ingeschreven voor de ‘Dolphin Swim’, een programma waarmee bezoekers zelf kunnen ervaren hoe het is om dolfijntrainer te zijn.

Voordat we het water in mochten springen, kregen we eerst een instructievideo te zien over hoe we ons moesten gedragen als we omringd waren door dolfijnen. We hoefden ons in ieder geval geen zorgen te maken: de beesten zijn enorm vriendelijk.

Na de korte instructie kregen we de opdracht om flippers uit te zoeken en om onze voeten te binden. Ik had eerlijk gezegd nog nooit met flippers gezwommen, dus dat was wel even wennen. Toen ik het eerst met die enorme dingen aan mijn voeten in het water sprong, dacht ik dat ik het nooit zou leren om daarmee te zwemmen. Maar gelukkig kreeg ik het na een paar minuten aardig onder de knie.

Het voordeel van zwemmen met flippers is dat je veel sneller kunt gaan. En dat is erg handig als je probeert langs een dolfijn te zwemmen. Zelfs als de dolfijn probeert langzaam te zwemmen, gaat ‘ie nog soepel en snel door het water.

Sprong in het diepe

En toen was het dan eindelijk zover! Samen met andere dolfijnenthousiastelingen mochten we vanaf een platform het water bij de dolfijnen inspringen!.

Mijn hart begon meteen sneller te kloppen. Ik zwom in hetzelfde bassin als een groep dolfijnen!

Eenmaal in het water werden twee dolfijnen aan onze groep ‘toegewezen’. De dolfijntrainers zaten op de kant om zowel de dolfijnen als ons instructies te geven.

We begonnen met kunstjes. De dolfijnen hebben van tevoren geleerd allerlei handgebaren te herkennen. Zo zijn er handgebaren waarop ze reageren door te flipperen, te draaien of door een geluid te maken. We leerden deze handgebaren, waarna we de dolfijnen opdrachten konden geven.

Het was ongelooflijk bijzonder om te zien hoe goed de dieren op onze gebaren reageerden.

Als onderdeel van de Dolphin Swim kregen we ook nog een zoentje van een dolfijn. De dieren komen dan langs je zwemmen om je op je wang te ‘kussen’. Dat doen ze echt heel voorzichtig! Daarnaast mag je nog ‘dansen’ met de dolfijnen door hun vinnen voorzichtig vast te houden en kun je de dieren zachtjes aaien.

Maar het spectaculairste onderdeel kwam aan het eind!

We kregen de opdracht om in het water te gaan liggen met onze armen gespreid. Van achter kwamen er vervolgens twee dolfijnen aangezwommen, met hun rugvinnen precies ter hoogte van mijn handen.

Wat er daarna gebeurde was fantastisch!

Ik pakte de rugvinnen voorzichtig beet, waarna de dolfijnen me met een enorme snelheid door het water trokken. Spectaculair!

Daarna was het zwemmen met dolfijnen voor ons alweer afgelopen! In totaal duurde het zo’n 30 minuten, maar ik garandeer je dat die tijd voorbij vliegt. En eerlijk is eerlijk, goedkoop is het allemaal niet. Maar dit is eigenlijk iets wat je toch één keer in je leven gedaan moet hebben!

Zelf zwemmen met dolfijnen

Ben je overtuigd en wil je zelf ook wel met dolfijnen zwemmen tijdens je vakantie op Curacao? Goed idee! Het is slim om alvast van tevoren te reserveren. Dat kan het makkelijkst via de website van de Dolphin Academy.